Příběh jednatřicetiletého Francouze by vystačil na hollywoodský scénář. Na konci dubna utrpěl Chavanel při kolizi s doprovodným vozidlem na klasice Lutych – Bastogne – Lutych frakturu lebeční kosti. Po dvou měsících jezdec QuickStepu řádí na 97. ročníku Tour de France.
Sedmá etapa byla mementem kostkového dobrodružství čtvrtého soutěžního dne. Na trase mezi Wanze a Arenbergem vezl Sylvain Chavanel žlutý dres, ale vinou dvou defektů a technických problémů ho z něj vysvlékl Fabian Cancellara. Při výšlapu na kopec Lamoura si role prohodili. Chavanel je znovu průběžným lídrem Tour. V nevypsané soutěži o nejvyšší počet etapových vítězství se dotáhl na sprintéry Petacchiho s Cavendishem.
Jerome Pineau před startem avizoval: „Mám v držení puntíkatý dres a udělám všechno proto, abych ho ještě nějaký den vezl.“ Jak si předsevzal, tak udělal. Prakticky hned na prvním ostrém kilometru vyprovokoval únik. Přidali se Christian Knees, Danilo Hondo, Ruben Perez Moreno a Samuel Dumoulin. Skupina si rychle vypracovala až osmiminutový náskok a člen belgické stáje se dal do vyjednávání.
Pineau si u spolupracovníků vykomunikoval průjezdy na horských odměnách. Zajímavá byla přítomnost Danila Honda, který ve prospěch svého lídra Alessandra Petacchiho paralizoval všechny rychlostní prémie. O podobné taktice uvažovala před startem TdF Columbie. Pro Marka Cavendishe měl nádeničinu vykonávat Tony Martin.
Pětice uprchlíků vypadala jako, když se dva trenéři vydají s dorostenci na švih. Hromotluci Knees (194 cm, 81 kg) a Hondo (186 cm, 75 kg) se točili se střízlíky Perezem Morenem (173 cm, 62 kg), Jeromem Pineauem (176 cm, 66 kg) a Samuelem Dumoulinem (159 cm, 56 kg).
Na druhou dvojku dne Croix de la Serra dorazili už jen Hondo s Pineauem. Německý cyklista tak dal vzpomenout na 17. etapu letošního Giro d’Italia, kdy dokonce z úspěšného úniku dojel druhý. Prohrál pouze s Damienem Monierem. Pineau získal díky řeholi před pelotonem 31 bodů a dál pojede v puntíkatém dresu.
O etapový vavřín se bojovalo během závěrečného čtrnáctikilometrového stoupání. Pineau po 150 kilometrech do kamer vzkázal, že je hotový. Dílčí úkol splnil. Pozornost poutal i Cancellarův boj udržení žlutého trikotu. Dva kopce druhé kategorie zdolal jako na gumicuku. Drobné manko si vždy docvakl. V posledním kopci Švýcar rezignoval. Pásku protnul se ztrátou 14:12 minuty na vítěze.
Z hlavní skupiny vystřelovali adepti na denní vítězství Voeckler, Cunego, Chavanel. S nejlepším plánem se vytasil právě francouzský borec. Individuální pokus dotáhl letos už podruhé do zdárného konce, navíc se žlutou odměnou.
Hlavní favorité přijeli ve skupince s mankem minuty a 47 vteřin. Záhada mailloz jaune tak zůstává nadále tajemná. O bílý trikot přišel Geraint Thomas. Do vedení se posunul Andy Schleck. Směr vzhůru pořadím nabral i Roman Kreuziger. Den strávil po boku věhlasných jmen. V celkovém pořadí poskočil na 12. místo a mezi mladíky je už druhý.
7. etapa: Tournus - Station des Rousses (165,5 km): 1. Chavanel (Fr.) 4:22:52, 2. Valls -57, 3. Garate (oba Šp.) -1:27, 4. Voeckler, 5. Perget (oba Fr.), 6. Moreno (Šp.) všichni -1:40, 7. Fedrigo (Fr.), 8. Hesjedal (Kan.), 9. Plaza (Šp.), 10. Capecchi (It.), ...21. Kreuziger (ČR) všichni -1:47.
Průběžné pořadí: 1. Chavanel 33:01:23, 2. Evans (Austr.) -1:25, 3. Hesjedal -1:32, 4. A. Schleck (Luc.) -1:55, 5. Vinokurov (Kaz.) -2:17, 6. Contador (Šp.) -2:26, 7. Van den Broeck (Belg.), 8. Roche (Ir.) oba -2:28, 9. Vansummeren (Belg.) -2:33, 10. Meňšov (Rus.) -2:35, ...12. Kreuziger -3:10.