Přes 1200 kilometrů usilujete o celkové prvenství a nakonec po téměř 31 hodinách v sedle skončíte druhý jen kvůli horší výsledkové bilanci. To je k vzteku! Obhájce loňského triumfu Michele Scarponi podlehl ataku Stefana Garzelliho až v sedmé etapě. „Je to poprvé, co jsem něco takového prožil a není to nic příjemného. Už v pondělí večer jsem byl nervózní, protože jsem měl obavy, že by to mohlo nějak podobně dopadnout. Stefano je zkrátka rychlejší než já,“ řekl Scarponi listu La Gazzetta dello Sport.
Jak přesně probíhala bitva o primát ve 45. vydáni italského podniku? V prvních třech etapách dojeli oba hlavní protagonisté ve stejných časech – pořadí Garzelliho (39. místo, 59. 46.), Scarponiho (54., 53, 60.). Obhájce titulu zaútočil v nejdelší etapě. Ve stoupání v ulicích Chieti chtěl vybojovat rozhodující náskok. Člen stáje Androni Giocattoli zvítězil. Jeho šestatřicetiletý krajan dojel čtvrtý s mankem 14 sekund. Navíc vítěz bral prémii deseti bonifikačních vteřin.
Boj pokračoval. Jenže útočil rodák z Varese a Scarponi hájil dres vedoucího jezdce. Garzelli dojel v 5. etapě druhý ve stejném čase jako vítěz. Na průběžného lídra najel osm vteřin plus dalších šest za umístění v etapě. Podobná situace se opakovala během předposledního dne. Zkušenější borec skončil opět druhý. Šestý Scarponi ztratil dvě vteřiny na trati a dalších šest sekund sebrala z náskoku opět bonifikace. Před závěrečným dnem dělily prvního a druhého pouhé dvě vteřiny.
Pořadí mohli změnit dva sprinty na 124. a 144. kilometru ohodnoceny bonusovými sekundami 3, 2, 1 a odměna za umístění v etapě 10, 6, 4 s. Navíc Garzelli věděl, že pro něj hraje poměr lepších umístění v etapách 4:2. V cíli mu tedy stačila i časová remíza.
Drama až do finále. Souboj týmů Androni Giocattoli a Acqua & Sapone. První sprint vyhrává Scarponiho parťák Francesco Ginanni, druhý je Jose Joaquin Rojas Gil z Caisse d'Epargne a třetí Garzelli. Rozdíl je vteřinový.
Vyvrcholení nastává za dalších 20 kilometrů. Formace Acqua & Sapone a Androni Giocattoli na špici - 1. místo Ginanni, 2. místo Rodriguez (Scarponiho týmoví kumpáni), 3. místo Garzelli. Šestatřicetiletý lišák srovnává účty a dostává se do virtuálního čela. Při závěrečném spurtu už formace usilující o celkové prvenství nemají šanci. Bonusové vteřiny berou Boasson Hagen, Petacchi a Modolo.
„Je to absurdní, téměř k nevíře. Jako scéna z nějakého napínavého sportovního filmu. Před dnešní etapou jsem si řekl, že nemám co ztratit, že to zkusím na sprintérských prémiích. Musím poděkovat týmu a speciálně Lucu Paolinimu, který mi skvěle rozjel sprinty a díky tomu jsem byl rychlejší než Scarponi.“ Šťastný Garzelli vybojoval vedle modrého dresu pro celkového šampióna i červený dres pro vítěze bodovací soutěže.
Dalším paradoxem celé situace je, že před rokem bylo konečné pořadí prvních dvou cyklistů opačné. Závod mezi Tyrhénským mořem a Jadranem vyhrál o 25 vteřin Michele Scarponi.
Přetahovanou o vteřiny prodělal na závodě Paříž-Nice také český cyklista Roman Kreuziger. Před posledním dnem držel třetí pozici, ale nakonec ho o jedinou vteřinu porazil Španěl Luis Leon Sanchez. „Na osmnáctém kilometru byl sprint, Sanchez tam byl druhý a dostal dvě vteřiny bonifikaci. Bohužel, v takovém závodě se musí umět i zaspurtovat, protože kopce nebyly až tak rozhodující, většinou to přijelo pohromadě. Mrzí mě, že jsem neudržel pódium, ale nedá se nic dělat. Pořád je to můj nejlepší výsledek na tomhle závodě, získal jsem bílý dres,“ popsal po závodě situaci z pohledu odsunutého Kreuziger.
Konečné pořadí 45. ročníku Tirreno-Adriatico: 1. Stefano Garzelli (Ita.) 30:51:36, 2. Michele Scarponi (Ita.) stejný čas, 3. Cadel Evans (Aus.) -12, 4. Maxim Iglinskiy (Kaz.) -22, 5. Robert Gesink (Niz.) -27,...32. Peter Velits (SVK) -5:27.