Vyhrál jste poprvé etapový závod mezi profesionály. Musíte být šťastný.
Určitě, jsem. Je to pro mě obrovská zkušenost. Zažívám teď cyklistiku z druhé strany. Dřív jsem plnil hlavně roli domestika. Nyní jsem byl lídr a měl jiné úkoly. Poznávám, jak je náročné být neustále ve střehu. Neztrácet vteřiny na rovinách, v kopcích se udržet s nejlepšími, při závěrečných špurtech být pořád vepředu.
Celé startovní pole jste položil na lopatky v časovce. Druhého Menšova jste porazil o půl minuty. Překvapil vás odstup soupeřů?
V časovce jsem sice získal rozhodující náskok, ale klíčová byla předchozí etapa a zkušenost z minulého roku. Loni jsem taky vyhrál časovku, ale utrhli mě v kopcích. Tentokrát jsem dokázal osmnáctikilometrový kopec vyjet v čelní skupině. To mi dodalo obrovskou motivaci před časovkou. Z velkých jmen mám pořád respekt, ale na časovku jsem si věřil. Před časovkou mohlo pořád vyhrát pět až sedm lidí. Náskok na soupeře mě mile překvapil.
Byla poslední etapa hodně psychicky náročná? Byl jste blízko velkému výsledku. Scházelo posledních 121 kilometrů.
Dojezd byl hrozně rychlý. Zase jsem získal zkušenosti a viděl průběh dojezdu z druhé strany. Většinou jsem v pozici, kdy špurty rozjíždím. Nyní jsem si uvědomil, že i pro týmy, které jedou na vedoucího muže, mají v závěru hodně práce. Až do posledního kilometru prakticky není nic rozhodnuto. Když se začne rozjíždět špurt, nikdo už nekouká, kdo veze žlutý dres, aby ho náhodou nesestřelil. Tým ale pracoval skvěle. Pořád jsem měl jednoho až dva lidi kolem sebe. Asi dvě stě nebo tři sta metrů před cílem jsem už věděl, že vyhraju.
Co vám problesklo hlavou, když jste projel cílem poslední etapy a měl jistotu, že vám žlutý dres z Murcie nikdo nevezme?
Byly to super prožitky. Dres jsem dovážel poprvé. Užil jsem si to. Měl jsem obrovskou radost.
Je pro vaši pozici v týmu důležité, že jste unesl pozici lídra?
Je to hrozně důležité. V týmu jsem pátou sezonu a pořád jdu nahoru. Dlouho jsem měl v týmu nálepku domestika, ale loni jsem dostal tři nebo čtyři šance se ukázat a závody mi vyšly. Ať to bylo Algarve, Murcie, Critérium International, nebo Kolem Romandie, všude jsem byl vidět v dobrém světle. V týmu máme hrozně moc kvalitních jezdců a kdybych pětkrát dostal šanci a pětkrát to pos..., tak už bych další šanci nemusel dostat.
Nechal jste za sebou celou řadu velkých jmen profipelotonu. Čí skalp vás těší nejvíce?
Nejvíc si cením toho, že jsem porazil Menšova a Wigginse. Menšov vyhrál loni a většinou už na začátku sezony bývá ve formě. Wiggins zase prohlašoval, že přijel Murcii vyhrát. Tým Sky závod hodně kontroloval a udával tempo. Porazil jsem i Klödena a Amrstronga, ale ti nebyli ve Španělsku v top top formě. Vrchol mají v červenci a k tomu všechno směřují, ale rozdíl byl dost velký, takže to potěší.
Je pro vás triumf na Murcii největším úspěchem v kariéře?
Asi ano, ale v hodnocení bych byl opatrnější. Přece jenom Murcie je v nižší kategorii 2.1. Výsledek bych dal na stejnou úroveň jako loňské dva dny ve žlutém na Romandii, nebo šesté místo v prologu a čtvrté místo v dlouhé časovce na Dauphiné Libéré. Možná se bude někdo divit, že srovnávám čtvrtá a šestá místa s prvním, ale Romandie a Dauphiné se jede už těsně před Tour, takže všichni ladí do top formy a jezdí tam naprostá špička Evans, Cancellara, Contador...
Gratulací po vítězství na Tour of Murcia byl asi dlouhý seznam. Jaká vám udělala největší radost?
Potěšily mě všechny. Ať už od kluků z týmu, se kterými jsem rozjížděl v minulých sezonách špurty, nebo dojížděl skupinky pro lídry. Byli rádi, že se mi to povedlo a využil svou šanci. Gratuloval mi majitel stáje Bob Stapleton, Rolf Aldag, Erik Zabel. Doufám, že jsem jim dokázal, že na mně můžou stavět.
Jaký vás teď čeká závodní program?
Podle původního plánu bych měl za tři týdny jet Critérium International, kde jsem loni skončil druhý a chtěl bych se tam zase předvést. Potom následuje Kolem Turecka, Romandie a Giro. Na Romandii se pojede prolog a časovka. Na Giru je také osmikilometrový prolog, individuální časovka a týmová časovka. Navíc bych měl rozjíždět špurty pro Cavendishe nebo Greipela.
A start na Tour de France?
V širší nominaci na Tour de France je patnáct jmen. Já patřím mezi ně. Nominace se bude postupně zužovat. Já jsem se ukázal, teď je řada na ostatních, aby ukázali svou formu.