Přesně v 10:00 Středoevropského času odstartoval v Bruggách peloton, čítající 197 závodníků z 25ti týmů, na náročnou trať do cílového města Meerbeke.
Úvodní kilometry se nesly v duchu neustálých nástupů a pokusů o únik, což vedlo k vysokému tempu celého pole. To se dokonce pohybovalo o deset minut rychleji, než předpovídal časový rozpis pro nejvyšší rychlost závodu.
Na dlouhé kilometry se vpředu vytvořila čtveřice ve složení Wim De Vocht (Vacansoleil), Aleksandr Kušinskij (Liquigas), Filip Meirhaeghe (Landbouwkrediet-Colnago) a Sébastien Turgot (Bbox Bouygues Telecom). Poslední dva jmenovaní postupně odpadli, takže vpředu zůstala jen dvojice De Vocht a Kušinskij.
Zhruba 70 km před cílem dorazil peloton k legendárnímu stoupání Koppenberg, kde se z hlavního pole oddělila skupinka ve složení Daniel Lloyd (Cervélo TestTeam), Sylvain Chavanel (Quickstep), Manuel Quinziato (Liquigas), Frédéric Guesdon (Française Des Jeux) a Leif Hoste (Silence-Lotto) a na čele se tak vytvořila celkem sedmičlenná skupina.
Smůla se lepí na paty Fabiana Cancellary (Saxo Bank), který dnes na Koppenbergu přetrhl řetěz a musel zdolat zbytek stoupání po svých.
Na dalších "hellingenech" se postupně za vedoucí sedmičkou vytvořil přibližně třicetičlenný peloton, kde byli všichni favorité jako například Boonen (Quickstep), Pozzato (Kaťuša), Gilbert (Silence-Lotto) a další.
K dalším změnám došlo ve stoupání Berendries, kde se rozpadla vedoucí sedmička a z hlavního pole odjela trojice Boonen, Devolder a Pozzato. Ti dojeli vpředu jedoucí Quinziata, Hosteho a Chavanela. V této skupině měla jasnou převahu stáj Quickstep, což bylo pro všechny ostatní velmi nebezpečné.
K dalšímu útoku se odhodlal Quinziato s Chavanelem, pověšeným za jeho zadním kolem. Ostatní ze skupinky začali taktizovat a ani Boonen, ani Devolder nejevili zájem jet. Velmi brzy je tedy dostihlo hlavní pole.
Následovala další stoupání a za vedoucí dvojicí se sólově vydal prakticky neznámý Preben Van Hecke (Topsport Vlaanderen - Mercator). Ve chvíli, kdy se hlavní pole dostalo ke stoupání Eikenmolen, jakoby si vzpomněl na loňský ročník jeho vítěz Devolder a zaútočil. Velmi rychle dostihl Van Heckeho a spolu s ním zanedlouho dostihl i na čele jedoucí dvojici Chavanel - Quinziato.
V pelotonu nyní bylo vše na týmech jako Cervélo TestTeam, Silence-Lotto či Rabobank, které neměly na čele vůbec žádné zastoupení. O dojetí uprchlíků se spíše pokoušeli jednotlivci a malé skupinky, které však nebyly úspěšné.
Vedoucí čtveřice před sebou měla již pouze poslední dvě stoupání, Muur-Kappelmuur a Bosberg. Právě na legendární dlážděné stěně Muur zaútočil znovu Devolder a odpojil zbylé tři jezdce. Do cíle zbývalo přibližně 16 km.
Zhruba 8 km před cílem činil náskok Devoldera na své pronásledovatele kolem 50ti vteřin a stále narůstal. Mezi Belgičanem a pelotonem byla trojice Quinziato, Van Hecke a Chavanel, ale ten pouze kontroloval odstup, aby nepomohl k dojetí svého kolegy. Ani týmy Silence-Lotto a Rabobank nedokázaly náskok Devoldera snížit.
Zhruba tři kilometry před cílem si již byl Devolder téměř jist svým vítězstvím, neboť ztráta činila více než minutu. Na posledním kilometru si tak mohl vychutnat tento devětadvacetiletý Belgičan radost z vítězství a obhajoby loňského prvenství.
Trojice pronásledovatelů byla logicky pohlcena pelotonem a schylovalo se k hromadnému spurtu o druhé místo. To by tam však nesměl být démon letošních hromadných dojezdů Heinrich Haussler (Cervélo TestTeam), který stejně jako v Sanremu vsadil na svou akceleraci a vzdálil se ostatním již několik stovek metrů před cílem. Na cílové pásce se mohl v poklidu radovat z druhého místa. Třetí potom dojel domácí Philippe Gilbert (Silence-Lotto) před Holanďanem Maaskantem z týmu Garmin-Slipstream.
Až pátý dospurtoval Ital Pozzato, který si dnes hodně věřil. V cílovém rozhovoru pak vysekl poklonu svému velkému rivalovi, Tomu Boonenovi, když ho označil za nejsilnějšího jezdce závodu. Boonen se dnes opravdu obětoval pro svého kolegu Devoldera, avšak celý tým Quickstep pracoval skutečně skvěle.
Trochu za očekáváním zůstala stáj Rabobank, která chyběla v únicích a i její nejlépe umístění závodník, patnáctý Nick Nuyens, od závodu zřejmě čekal více.
Zkušenosti zde dnes také sbíral slovenský závodník Martin Velits (Milram), který nakonec nestačil nejlepším a dojel se ztrátou 6:45 minuty na 63. místě.
Výsledky Ronde Van Vlaanderen 2009
1. Stijn Devolder (Bel) Quick Step 6:01:04 (43,5 km/h)
2. Heinrich Haussler (Ger) Cervélo TestTeam + 0:59
3. Philippe Gilbert (Bel) Silence-Lotto
4. Martijn Maaskant (Ned) Garmin-Slipstream
5. Filippo Pozzato (Ita) Team Kaťuša
6. Matti Breschel (Den) Team Saxo Bank
7. Marcus Burghardt (Ger) Columbia-Highroad
8. Bjorn Leukemans (Bel) Vacansoleil Pro Cycling Team
9. Martin Elmiger (Swi) AG2R La Mondiale
10.Bert De Waele (Bel) Landbouwkrediet-Colnago
63.Martin Velits (Svk) Milram + 6:45
Nejlepší dnes byl rozhodně vítězný Devolder, ale velmi dobrý výkon, za který si zaslouží palec nahoru, podal Ital Manuel Quinziato (Liquigas). Kolega Romana Kreuzigera se pohyboval na čele závodu posledních sedmdesát kilometrů a neúnavně a jako téměř jediný bojoval proti přesile a taktice Quickstepu. Nakonec dojel 32. se ztrátou 1:11 minuty, ale obdiv a pochvalu rozhodně zaslouží.
Kdo dnes zklamal? Hodně za očekáváním byl výkon závodníků Rabobanku, kteří toho dnes moc nepředvedli. Jezdci jako Langeveld, Flecha, Nuyens či Poosthuma měli být daleko více vidět. Na mále měla i stáj Silence-Lotto, kterou až ve spurtu zachránil třetím místem Gilbert.