Chicchi, který se celou uplynulou sezonu marně pokoušel o vítězství, zahájil rok 2012 výborně. Jednatřicetiletý cyklista vytěžil z práce celého týmu. Podle papírových předpokladů měl být jedničkou do spurtů Boonen. Jenže zkušený Belgičan sehrál v závěru roli falešného lídra. Kilometr a půl před cílem se pokusil o sóloatak.
Vyprovokoval úsilí Saxo Banku a Movistaru a rozjel spurt pro kolegu. „Když jsem zvedl hlavu, viděl jsem přede mnou borce jako Leipheimer, Chavanel a Boonen a všichni pracovali pro mě. Mít před sebou za posledního muže Boonena je skvělé. V posledních metrech jsem si všiml, že se na mě Haedo dotahuje, dal jsem do závěru všechno, abych se udržel před ním,“ popsal z první linie Chicchi.
„Tým pracoval báječně. Tom ukázal velikost, když se obětoval pro Francesca. Počasí bylo strašné, ale všichni kromě Raboně dorazili v první skupině. Raboň se hodně vyčerpal během etapy, kdy tvrdě pracoval pro ostatní. Naštěstí je v pohodě a zítra bude zase na startu,“ ocenil vítězství i černou práci sportovní ředitel Davide Bramati.
Omega Pharma – QuickStep si splnila dílčí úspěch. Vyhrála etapu a navíc Chicchi stráví minimálně den v dresu průběžného lídra. V dalším průběhu čeká sestavu boj o přední umístění v celkovém pořadí. Aspiranti Alberto Contador, Vincenzo Nibali či Levi Leipheimer dojeli v hlavní skupině bez ztráty na vítěze.
Druhé místo mělo trpkou příchuť pro domácí idol Juana Joseho Haeda. „QuickStep měl situaci pod kontrolou. S pomocí bratra jsem se snažil na poslední chvíli celou situaci obrátit ve vlastní prospěch. Poslední kilometr byl trochu zběsilý, protože jsme naháněli Boonena. Finiš byl dobrý, ale celý den byl bláznivý, protože stále pršelo,“ ulevil se Argentinec, který čtvrtý zářez z domácí tour nepřidal.
1. etapa (San Luis - Villa Mercedes 189,3km): 1. Francesco Chicchi (Ita.) 4:53:18, 2. Juan Jose Haedo (Arg.), 3. Mauro Richeze (Arg.), 4. Luis Mansilla (Chile), 5. Jimmy Casper (Fra.),...148. František Raboň (ČR) +4:08.