Cavendish potvrdil svou suverenitu. I bez Renshawa

Pro cyklisty z popředí celkového pořadí bylo dnešních 198 kilometrů ze Salies-de-Béarn do Bordeaux pouze tranzitním přesunem a možností nabrat síly pro klíčovou sobotní časovkou. Z dvoukilometrové nadmořské výšky se karavana přesunula až na pobřeží.

Po čtyřech horských etapách došlo k výměně rolí. Sledovanost se ze žlutého a puntíkovaného dresu otočila k zelenému. Navíc o majiteli polka dot jersey už je rozhodnuto. Vítězem soutěže vrchařů se stal Francouz Anthony Charteau. Bodovací klasifikace je stále otevřená. Před rovinatou etapou vedl o čtyři body Thor Hushovd před Alessandrem Petacchim. Třetí Mark Cavendish ztrácel 29 bodů.

Osmnáctá etapa byla poslední možností pro cyklisty, kteří se chtěli zviditelnit v úniku. Bojovníkům komplikovala život sprintérská prémie na 29,5. kilometru. Sedmička Matti Breschel, Remy Di Gregorio, Yarsoslav Popovych, Marcus Burghardt, Carlos Barredo, Linus Gerdemann a Mathieu Perget byla pohlcena balíkem.

Pozornosti Lampre, Columbie, Cervéla či Milramu ušla až čtveřice Matti Breschel, Daniel Oss, Benoit Vaugrenard a Jerome Ponesu. Hlavní pole ale drželo uprchlíky na časové uzdě. Vše hrálo pro hromadný dojezd.

Ve vzduchu visely dvě základní otázky:

1. Vyhraje Mark Cavendish i bez Marka Renshaw?
2. Uhájí Thor Hushovd zelený trikot?

Stručné odpovědi zní: Ano. Ne.

Britský sprintér si počínal mazácky. V rozhodujících stovkách metrů se nejdříve držel v závěsu za Hushovdem, po ataku Petacchiho se přesunul k levé bariéře a pověsil se za Itala. Závěr měl Manxman suverénně nejrychlejší a vybojoval čtvrté etapové vítězství. Alessandro Petacchi dojel třetí. Norský bijec až čtrnáctý a přišel o vedení v bodovací soutěži. O majiteli zeleného trikotu rozhodne až poslední etapa.

18. etapa: 1. Cavendish (Brit.) 4:37:09, 2. Dean (N. Zél.), 3. Petacchi (It.), 4. McEwen (Austr.), 5. Freire (Šp.), 6. Hagen (Nor.), 7. Roelandts (Belg.), 8. Rojas (Šp.), 9. Bole (Slovin.), 10. Pérez Moreno (Šp.), ...41. Kreuziger (ČR) všichni stejný čas.

Průběžné pořadí: 1. Contador (Šp.) 88:09:48, 2. A. Schleck (Luc.) -8, 3. S. Sánchez (Šp.) -3:32, 4. Meňšov (Rus.) -3:53, 5. Van den Broeck (Belg.) -5:27, 6. Gesink (Niz.) -6:41, 7. J. Rodríguez (Šp.) -7:03, 8. Hesjedal (Kan.) -9:18, 9. Kreuziger -10:12, 10. Horner (USA) -10:37.

Zelený trikot: Petacchi 213 bodů, Hushovd 203, Cavendish 197.