Před cílem si zapnul dres, jak to dělají vítězové etap, ale nevyhrál. Bylo to gesto, kterým se Lance Armstrong loučil s bojem o maillot jaune. Americký cyklista dorazil na vrchol na 61. místě se ztrátou 11:45 minuty.
„Nikdy jsem nebyl tak nešťastný,“ hlesl po dojezdu do Morzine-Avoriaz.
„Je smutné, když vidíte, že Lance neztrácí fyzicky, ale kvůli smůle. Dnes ráno jsme neměli pochybnosti o jeho formě, měli jsme na letošní Tour velké ambice,“ uvedl manažer RadioShacku Johan Bruyneel.
Ambice Lance Armstronga rozklížily tři pády během jediného dne. První problém přišel po 15 kilometrech. Do kolize se zapletli i úřadující mistr světa Cadel Evans, puntíkovaný Jerome Pineau, Carlos Barredo, Marcus Burghardt, Mathieu Ladagnous či Andrej Grivko.
Problém drtivého kalibru přišel 50 kilometrů před cílem. Armstrong spadl ve vysoké rychlosti. Urazil sedlovku, musel měnit kolo. Dál pokračoval odřený v roztrhaném dresu. „Válel jsem se po zemi v rychlosti 65 kilometrů za hodinu,“ okomentoval pád LA.
Americký cyklista rázem na hlavní favority ztrácel minutu. Tři kolegové z týmu Bose dotáhli zpět ke Contadorovi, Schleckovi, Evansovi a spol. Jenže „neplánovaný“ enormní výdej energie si vybral daň. Texasan se ve skupině dlouho neudržel.
Na čele hlavní skupiny se seřadila Astana. List Guardian si nebral při komentování události servítky: Jako mávnutím kouzelného proutku - ale pravděpodobně na příkaz manažera týmu Astana, který viděl na televizní obrázovce bývalého vůdce v nesnázích – se Astana poskládala na čele a zvyšovala tempo. Contador si nenechal ujít možnost na zúčtování a pomstu za minulý rok...
Na vrchol Col de la Ramaz dorazil LA s minutovým mankem. Možnost na sjetí soupeřů nabízel sjezd a přejezd Les Gets. Třetí kolize odčerpala definitivně pohon z Armstrongových nohou. K zemi se poroučeli Matti Breschel a Ivan Velasco. Kapitán RadioShacku včas vycvakl tretru z pedálu, ale znovu ztratil tempo i rychlost.
Na začátku stoupání do Morzine-Avoriaz měl Armstrong pětiminutové manko, které během necelých čtrnácti kilometrů už jenom narůstalo. „V posledním stoupání mi do vysílačky zahlásil, že si silně narazil bok a nemůže jet naplno,“ prozradil Bruyneel.
„Byl to špatný den. A šlo to od špatného k horšímu. Nebude to můj rok. Moje Tour skončila, ale zůstávám v závodě. Chci si užít mou poslední Tour de France. Pokusím se vyhrát nějakou etapu a budu pomáhat týmu,“ řekl v cíli Armstrong.
Nejlépe umístěným jezdcem RadioShacku je po 8. etapě Levi Leipheimer, který na 8. místě ztrácí na vedoucího Cadela Evanse 2 minuty a 14 vteřin. Manko Lance Armstronga činí 13:26 minuty.