Období jarních klasických monumentů bývá vždy jednou z nejzajímavějších částí sezóny. Podmínky v Belgii, v Holandsku či na severu Francie bývají koncem března a počátkem dubna velmi kruté. K tomu náročné tratě po kostkách a prudkých stoupáních dodávají závodům ten potřebný punc. Neméně napínavé jsou i následující "Ardenské" klasiky Amstel či Lutych-Bastogne-Lutych, kde však již excelují zcela odlišné typy závodníků. Opomenout nelze ani letní a podzimní klasiky jako Kolem San Sebastianu, Vattenfall Cyclassics v Hamburku či Giro di Lombardie. V letech, kdy ještě existoval desetidílný Světový pohár, nosil vítěz tohoto seriálu bílý dres se svislými duhovými pruhy. Dnes již nic takového neexistuje, na chvíli ho nahradil bílý dres lídra UCI Pro Tour. Kdo v těchto závodech exceloval letos?
Philippe Gilbert (Omega Pharma - Lotto)
Belgičanovi se letos dařilo až neskutečně. Jeho hlavním zaměřením jsou pochopitelně klasiky, ale on exceloval i v etapových závodech, na slavné Tour de France pak přidal jedno etapové vítězství včetně držení žlutého, zeleného i puntíkatého trikotu. Přitom v úvodu sezóny se mohlo zdát, že ač velmi silný, vítězství mu utíkají mezi prsty. Na úvodní Primaveře v San Remu skončil třetí, na Flandrech dokonce až devátý. Pak však přišel zlom! Vítězství na Brabanstkém šípu vše odstartovalo. Následovalo první místo na Amstelu, Valonském šípu a Lutychu, čímž získal Gilbert neuvěřitelný ardenský hattrick. Naposledy se něco takového podařilo Italovi Rebellinovi v roce 2004. Do konce sezóny přidal Gilbert z klasických závodů ještě San Sebastian, to už ale po svém vystoupení na Tour. Mimo jiné se stal belgickým šampionem v časovce i v silničním závodě, vyhrál domácí Tour of Belgium, druhý skončil na holandské Eneco Tour. To vše ho katapultovalo do čela hodnocení UCI World Tour a získal i prestižní ocenění Velo d´Or.
Joaquin Rodriguez (Team Kaťuša)
Další z lehkonohých vrchařů, kterým patřila letošní sezóna. Kdysi elitní domestik Alejandra Valverdeho může jen litovat, že měl Belgičan Gilbert letos takovou formu! Druhý skončil na Amstelu i Valonském šípu, čtvrtý potom v San Sebastianu. Všechny tyto závody ovládl jeho největší konkurent. K tomu všemu absolvoval letos extrémně náročné Giro d'Italia, kde skončil celkově na pátém místě. Během červencové Tour mohl odpočívat, neboť vedení Kaťuše poslalo do Francie čistě ruský tým. Rodriguez tak nastupoval k domácí Vueltě jako jeden z favoritů, ale vyhořel. Tradičně ztratil v časovce, ale ve druhé polovině závodu odešel fyzicky i v kopcích. Chuť si tak mohl spravit v Lombardii, kde nakonec skončil třetí.
Fabian Cancellara (Leopard- Trek)
V roce 2010 exceloval tak, že mu podezřívaví komisaři UCI začali skenovat kolo. Žádný motor však neobjevili, ten je uvnitř těla švýcarského Spartaka. Ovšem letos ani jeho nadpozemské tempařské schopnosti nestačily. Na San Remu prohrál spurt s Tasmáncem Gossem, Flandry se nesly ve znamení "všichni proti Cancellarovi" a podobně to vypadalo i při Paříž - Roubaix. Přesto dvě druhá místa a jedno třetí z klasických Monumentů ho stále řadí k těm nejlepším.
Greg Van Avermaet (BMC Racing Team)
Možná trochu překvapivé jméno šestadvacetiletého Belgičana, říkáte si. A teď výsledky: první na Paříž - Tours, třetí v San Sebastianu, sedmý v Lutychu a shodně devátý na San Remu a Montepaschi Strade Bianchi, to je letošní vizitka belgického klasikáře. V roce 2008 ovládl Van Avermaet ještě v dresu Lotta bodovací soutěž na Vueltě, pak se jeho kariéra upnula spíše na klasiky. Letos se v dresu BMC skvěle uvedl a bude velmi zajímavé sledovat, jak příchody právě Gilberta a také Nora Hushovda do stejného týmu změní týmovou strategii.
Fränk Schleck (Leopard - Trek)
Koho zvolit na páté místo? Nakonec je to starší z lucemburských dvojčat Schleckových, Fränk. Stejně jako Gilbert a Rodriguez nachází svou parketu zejména v Ardenách a dalších kopcovitějších klasikách. Jedenatřicetiletý borec má za sebou mnohem úspěšnější sezóny, ale ani na tu letošní nemusí vzpomínat úplně ve zlém. Druhé místo z Lutychu, šesté místo ze San Sebastianu a sedmá příčka z Valonského šípu by byly pro mnohé závodníky super úspěchem, pro jezdce kalibru Fränka Schlecka je to ale jednoznačně málo.